Die National Mall erhält ihr erstes kuratiertes Multi

Die National Mall ist ein Ort imposanter Denkmäler, aber auch der Erinnerung an monumentale Ereignisse – Marian Andersons Konzert im Jahr 1939, nachdem sie wegen ihrer Rasse aus der Constitution Hall ausgeschlossen wurde, der Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit im Jahr 1963 und die Demonstration von AIDS im Jahr 1986 Gedenkdecke.

Es ist die flüchtige Art von Denkmal, die „Beyond Granite: Pulling Together“ inspirierte, eine Installation von sechs Künstlerwerken in der Mall. Das vom Trust for the National Mall organisierte Projekt wird vom 18. August bis 18. September zu sehen sein.

Der Ausdruck „an einem Strang ziehen“ stammt aus dem Bericht der Pädagogin und Aktivistin Mary McLeod Bethune darüber, wie Andersons Konzert „eine Geschichte der Hoffnung für morgen erzählte – eine Geschichte des Triumphs – eine Geschichte des gemeinsamen Handelns, eine Geschichte von Glanz und echter Demokratie“.

„Im Laufe der Zeit kamen Künstler auf Ad-hoc-Basis zu uns“, sagt Teresa Durkin, Executive Vice President des Trust für die National Mall. Deshalb beschloss die Stiftung, ein Pilotprogramm zur Platzierung temporärer Kunstwerke in der Mall durchzuführen, das erste Mal, dass dort ein kuratiertes Multi-Künstler-Programm ausgestellt wurde. Das Ziel, sagt Durkin, bestand darin, zu versuchen, „alles zu lernen, was wir können, indem wir in einer kuratierten Ausstellung tatsächlich sechs verschiedene Stücke auf einmal über die gesamte Länge der National Mall installieren.“

Die Idee entstand bei der National Capital Planning Commission, die seit langem mit der Forderung kämpft, auf den immer dichter werdenden 700 Hektar des Einkaufszentrums neue Wahrzeichen zu platzieren. NCPC und der Trust einigten sich darauf, mit einer Lösung zu experimentieren, sagt Durkin, „für dieses Problem, letztendlich nicht genug Land zu haben, wenn wir weiterhin dauerhafte Denkmäler auf der National Mall errichten.“ Die beiden Organisationen beantragten gemeinsam einen Zuschuss der Mellon Foundation in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar zur Finanzierung des Vorhabens.

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Für die Kuratierung des Projekts wählte die Stiftung das Monument Lab aus, eine gemeinnützige Organisation aus Philadelphia, deren Direktor Paul M. Farber ist, ebenfalls leitender Forschungswissenschaftler an der University of Pennsylvania. Als Co-Kurator engagierte er Salamishah Tillet, Professorin und Administratorin an der Rutgers University Newark und mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Kritikerin der New York Times.

„Dies war eine Gelegenheit, über Künstler mit unterschiedlichen Praktiken und unterschiedlichem Hintergrund nachzudenken“, sagt Farber. „Wer würde die Frage beantworten, die im Mittelpunkt dieses Projekts steht: Welche Geschichten bleiben in der National Mall unerzählt?“ – auf unterschiedliche, aber komplementäre Weise.“

Bei der Auswahl der Standorte für die Installationen mussten die Kuratoren die Richtlinien des National Park Service befolgen und praktische Überlegungen berücksichtigen. Bis auf eines werden alle Kunstwerke auf einer harten, flachen Oberfläche stehen, die für Installationsmaschinen geeignet ist. Einige Stücke werden jedoch in der Nähe bestehender Mall-Elemente platziert, auf die sie reagieren.

Die Künstlerin Vanessa German nahm das Thema von Andersons Konzert mit einer Statue mit dem Titel „Of Thee We Sing“ auf. Die anderen Künstler sind Derrick Adams, Tiffany Chung, Ashon T. Crawley, Paul Ramírez Jonas und Wendy Red Star.

„The Soil You See …“ von Red Star thematisiert die ignorierten oder aufgehobenen Verträge der USA mit den amerikanischen Ureinwohnern und wird auf Signers Island in den Constitution Gardens in der Nähe des Denkmals für die Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung stehen. Bei dem Stück handelt es sich um einen sieben Fuß hohen Daumenabdruck aus Glas, der die vielen Crow-Häuptlinge darstellt, die solche Verträge mit einem Daumenabdruck unterzeichnet haben.

„Die Grate des Daumenabdrucks sind rot, und zwischen den Graten ist es klar, und innerhalb der Grate stehen alle Namen der verschiedenen Häuptlinge, die diese Verträge zwischen 1825 und 1880 unterzeichnet haben“, sagt Red Star, der in einem Crow-Reservat aufgewachsen ist in Montana.

Chungs „For the Living“ ist eine Weltkarte der Routen, die Flüchtlinge aus Südostasien in den 1970er Jahren nahmen. Es gebe absichtlich keine nationalen Grenzen, bemerkt der in Vietnam geborene Künstler. „Die Karte stammt von dieser speziellen Flüchtlingsmigration aus Südostasien nach dem Krieg, aber ich möchte sie öffnen, damit die Menschen über ihre eigenen Reisen nachdenken können.“

Zwei der Stücke setzen auf Klang. „Let Freedom Ring“ von Ramírez Jonas ist ein automatisiertes Glockenspiel, das 41 Noten von „My Country 'Tis of Thee“ spielt, die 42. Note jedoch einer 600 Pfund schweren Glocke überlässt, die von Besuchern angeschlagen werden kann. „In gewisser Weise ist es eine ganz einfache Sache“, sagt Jonas. „Wenn du teilnimmst, ist das Lied fertig. Und wenn man nicht mitmacht, ist das Lied unvollendet.“

Crawleys „Homegoing“ ist ein drei Stationen umfassendes Denkmal für AIDS-Opfer, insbesondere für Musiker, Sänger und Chorleiter aus der Black Pentecostal-Tradition, in der der Künstler aufgewachsen ist. Die Musik wurde von Crawley geschrieben oder mitgeschrieben, der an der University of Virginia lehrt.

Crawley – der ein Buch über die Hammond-Orgel, die AIDS-Krise, schwarze Kirchen und Populärkultur schreibt – sagt, er betrachte die Klanginstallation als „die Aufführung des Buches … und eine Möglichkeit, ein anderes Publikum anzusprechen, als es vielleicht nicht der Fall wäre.“ Ich bin daran interessiert, das Buch zu lesen, wäre aber auch daran interessiert, einige der Klangmaterialien anzuhören.“

Adams‘ „America's Playground: DC“ ist ein interaktives Stück, in dessen Mittelpunkt eine große Reproduktion eines Fotos eines der ersten Spielbereiche ohne Rassentrennung in DC steht. Für Adams sind Spielplätze von Natur aus politisch.

„Es ist ein Ort, an dem man Verhandlungen lernen muss“, sagt er. „Es ist ein Ort, an dem man lernen muss, sich abzuwechseln. Es ist ein Ort, an dem man Führung versteht und Risiken eingeht.“

Während es bei Adams‘ Stück um ein einzelnes Foto geht, zeigt Germans Collage-Statue von Anderson viele davon, darunter mehrere Ansichten des Gesichts der Sängerin und Szenen der vielfältigen Menge bei ihrem Konzert 1939 auf den Stufen des Lincoln Memorial. Ebenfalls eingebunden sind Bilder von Sandhof-Lilien, die gelegentlich in einem kleinen Gebiet Afrikas blühen; hängende blaue Flaschen, wie sie, wie der Künstler sagt, von versklavten Afrikanern auf dem Gullah benutzt wurden, „um böse Geister einzufangen“; und ein Oberteil mit den Noten zu einem der Lieder, die Anderson spielte: „Nobody Knows the Trouble I've Seen“.

Die Assemblage, sagt German, verkörpert „dieses Kampfgefühl, diesen Geist, diese Liebe und einfach den Mut, der einen dazu bringt, weiterzumachen.“

Von allen Künstlern war German von ihrem ersten Erlebnis im Einkaufszentrum am wenigsten beeindruckt. „Sehr kalt“, erinnert sie sich. „Viel über Krieg und Männer.“

Red Star besuchte das Einkaufszentrum zum ersten Mal im Jahr 2018, erlebte es jedoch erneut, als es letzten Herbst mit den Kuratoren des Monument Lab und ihren Künstlerkollegen besichtigt wurde.

„Was mir aufgefallen ist, ist, dass in der Mall wirklich keine Farbe vertreten ist“, sagt sie. „Das war für mich überraschend. „Alles hat die Farbe der natürlichen Materialien, aus denen die Denkmäler bestehen“, sagt sie. „Mein Daumenabdruck ist also rot.“

Chungs Reaktion auf die Grandiosität des Einkaufszentrums war die Entwicklung der einzigen Installation, die die Erde umarmen kann. „Ich möchte etwas schaffen, das nicht wie ein riesiges, überlebensgroßes Denkmal ist, das bis in den Himmel reicht“, sagt sie. „Stattdessen würde ich es gerne auf dem Boden verteilen.“

„Denkmäler sind mein Metier“, sagt Ramírez Jonas, Professor und Lehrstuhlinhaber an der Cornell University, weshalb er die Mall häufig besucht. „Es ist einer der wenigen Orte im Land, wo Menschen diesen Ort absichtlich besuchen, um sich Denkmäler anzusehen. Die meisten Menschen begegnen Denkmälern zufällig.

„Denkmäler sollten offen sein, damit jeder Einzelne das einbringen kann, was er für wichtig hält“, fügt er hinzu. „Wir haben eine sich ständig verändernde Zusammensetzung unserer Bevölkerung. Aber wir haben keine monumentalen Formen, die das verdeutlichen.“

Einen Monat lang wird „Beyond Granite: Pulling Together“ genau das versuchen. Der Versuch könnte zu tiefgreifenden Erfahrungen führen, meint Co-Kurator Tillet.

„Es gibt eine Gelegenheit, wenn man von einem Kunstwerk zum nächsten geht“, sagt sie, „oder wenn man einfach nur vor einem davon sitzt, in der Gemeinschaft mit anderen Menschen im Einkaufszentrum wirklich darüber nachzudenken, was es bedeutet, Amerikaner zu sein, was.“ Es bedeutet für uns alle, in diesem Moment im Einkaufszentrum zu sein und an einem Strang zu ziehen, um das Versprechen einzulösen, das das Einkaufszentrum für so viele Menschen bedeutet.“

Jenseits von Granit: An einem Strang ziehen 18. Aug. – Sept. 18 an verschiedenen Standorten in der National Mall. beyondgranite.org/exhibition.