Der Abgang von UMass Dartmouth ist ein harter Schlag für New Bedford

Der Star Store in der Innenstadt von New Bedford ist seit 2001 die Heimat des UMass Dartmouth College of Visual and Performing Arts. (Foto von Michael Jonas)

Kunst und Kultur/Wirtschaft/Bildung

Von Michael Jonas 0 Kommentare 30. August 2023

WÄHREND STUDENTEN ÜBERDer Staat kam zum Einzugstag im Herbst auf die Campusgelände, Montag war Auszugstag für Zeph Luck.

Mit einem mit Leinwänden beladenen Rücksitz machte sich der 26-jährige Student auf den dritten und letzten Weg, um alle seine Gemälde aus dem Atelier in der Innenstadt von New Bedford zu räumen, wo er seit zwei Jahren an einem Master-Abschluss in Bildender Kunst arbeitet Universität von Massachusetts Dartmouth.

Vor zwei Wochen gab die Universität ohne Vorwarnung bekannt, dass ihr College of Visual and Performing Arts den Star Store räumen werde, ein ehemaliges Kaufhaus im Herzen der Stadt, in dem sie mehr als 20 Jahre lang beheimatet war. Den Studenten und Mitarbeitern wurde eine Frist von zweieinhalb Wochen eingeräumt, um alles aus dem Gebäude zu räumen, während die Universität begann, auf ihrem fünf Meilen entfernten Campus im ländlichen Dartmouth nach Platz zu suchen, um sie unterzubringen.

Der Schritt erfolgte, nachdem der Gesetzgeber, der seit mehr als zwei Jahrzehnten Pachtzahlungen für das Gebäude finanziert, den Posten aus dem Anfang des Monats genehmigten Haushalt 2024 gestrichen hatte.

An diesem Punkt scheint sich diese Wut jedoch in stille Resignation zu verwandeln.

„Es ist scheiße, aber wir können nichts dagegen tun“, sagte Luck, als er sich bereit machte, mit der letzten Ladung Gemälde und anderem Material, das er aus dem Gebäude trug, vom Bordstein wegzufahren.

Diese ungeschminkte Einschätzung scheint eine prägnante Zusammenfassung des Standes der Dinge zu sein.

„Es ist scheiße, aber wir können nichts dagegen tun“, sagte Zeph Luck, ein Student der Bildenden Künste, über den plötzlichen Rückzug der UMass Dartmouth Arts College aus dem Gebäude in der Innenstadt von New Bedford, in dem sie 22 Jahre lang untergebracht war. (Foto von Michael Jonas)

Appelle an den Präsidenten der University of Massachusetts, Marty Meehan, führten zu nichts, und das Büro von Gouverneurin Maura Healey gab eine kurze Antwort, als sie nach dem Aufschrei über die Ankündigung gefragt wurde, und deutete an, dass sie nicht vorhabe, einzugreifen und die Bremse zu betätigen.

Als die Hochschule für bildende Künste 2001 in dem renovierten Gebäude einzog, wurde dies als wichtiger Schritt in New Bedfords Bemühungen gefeiert, sich wieder zum Kunst- und Kulturzentrum der Südküste zu entwickeln. Ungefähr 130 der 500 Studenten der Hochschule für bildende Künste nahmen an Kursen teil oder hatten Atelierräume im Gebäude. Niemand war stolzer auf diesen Schritt als der Senator des Staates New Bedford, Mark Montigny, ein Absolvent der UMass Dartmouth, der die Bemühungen anführte, dass die Universität ihr Kunstprogramm in seiner Heimatstadt einrichten sollte.

Zu dieser Zeit war die Innenstadt von New Bedford „leer und trostlos“, sagte Montigny und erinnerte sich daran, wie er den damaligen Kanzler von UMass Dartmouth überzeugte, „weit über den Tellerrand zu schauen“ und Teil einer Revitalisierungsoffensive in der Stadt zu sein, anstatt neue Künste aufzubauen Einrichtungen auf dem Dartmouth-Campus.

„Save the Star Store“-Plakate rufen dazu auf, das Kunstprogramm aufrechtzuerhalten, doch Anfang dieser Woche war das Gebäude fast leer, mit fahrenden Lastwagen an der Laderampe und Müllcontainern davor, in die Arbeiter Müllsäcke warfen. (Foto von Michael Jonas)

Mit Kunstgalerien und Restaurants, die ihm neues Leben einhauchen, einem Walfangmuseum, das den einstigen wirtschaftlichen Lebensnerv der Stadt in einen kulturellen Anziehungspunkt verwandelt hat, und einer 31-Millionen-Dollar-Renovierung für das Zeiterion-Theater gegenüber dem Star Store-Gebäude steht New Bedford heute zur Verfügung.“ ist nicht der Ort, an dem ich aufgewachsen bin“, sagte Montigny.

Mark Muro, Senior Fellow an der in Washington ansässigen Brookings Institution, sagt, dass die Ansiedlung der Kunsthochschule in der Innenstadt ein frühes Beispiel für „ortsbezogene Industriepolitik“ war, eine Bewegung, die jetzt auf dem Vormarsch ist und bei der öffentliche Investitionen strategisch getätigt werden, um Standorten oder Regionen dabei zu helfen wurden angesichts der sich verschärfenden wirtschaftlichen Spaltung zurückgelassen.

„Das Zusammenspiel von Bildungs- und Kultureinrichtungen mit städtischen Zentren wird immer wichtiger und wird zunehmend als Teil des Wirtschaftswachstums anerkannt“, sagte Muro.

Um dieses Wachstum auf Kurs zu halten, hätte der Staat laut Montigny das Star-Store-Gebäude übernehmen sollen, nachdem er zwei Jahrzehnte lang jährlich 2,7 Millionen US-Dollar an Mietzahlungen geleistet hatte. Doch seit der ursprüngliche Mietvertrag im August 2021 auslief, schien der Staat nicht gerade begeistert davon zu sein, den einen Häuserblock langen Giganten mit seinen Multimillionen-Dollar-Unterhaltskosten zu besitzen.

Der Staat weigerte sich, das Gebäude im Jahr 2021 in Besitz zu nehmen, unterzeichnete stattdessen eine Verlängerung des Mietvertrags um ein Jahr und zahlte danach einfach weiterhin monatliche Mietzahlungen.

Montigny sagte, er habe letzten Sommer Textnachrichten mit dem damaligen Gouverneur ausgetauscht. Charlie Baker und sprach mit dem damaligen Lt. Gouverneur Karyn Polito über Bedenken, dass der Staat im Begriff sei, seine Rechte einzubüßen, wenn er den Gebäudeeigentümer nicht mindestens 30 Tage vor Ablauf der Mietvertragsverlängerung am 15. August darüber in Kenntnis setzte, dass er beabsichtigte, die Kaufoption auszuüben. Er sagte, sie hätten ihm versichert, dass nichts zu beanstanden sei sorgen um. Selbst nach Ablauf der 30-Tage-Frist sagte er, Polito habe ihm mitgeteilt, dass die Staatsbeamten zuversichtlich seien, dass sie die Option noch ausüben könnten, selbst wenn sie vor Gericht gehen müssten, um sie durchzusetzen.

In einer Änderung, die er letzten Sommer zum Staatshaushalt 2023 hinzufügte, wies Baker die Baubehörde der University of Massachusetts an, die Kaufoption bis zum 15. August 2022 auszuüben.

Am 10. August letzten Jahres schrieben Staatsbeamte an den Gebäudeeigentümer Paul Downey, dass sie von der Kaufoption Gebrauch machen wollten. Am nächsten Tag schrieb er zurück und teilte mit, dass der Staat seine Frist versäumt habe und dass die Option ungültig sei.

Anstatt den Fall jedoch weiterzuverfolgen, scheint der Staat sein Interesse am Erwerb des Gebäudes aufgegeben zu haben.

Die UMass Building Authority reagierte nicht auf mehrere Nachrichten.

Montigny schrieb letzte Woche an Healey und forderte sie auf, einzugreifen. Der Bürgermeister von New Bedford, Jon Mitchell, sagte, er habe mit UMass-Präsident Marty Meehan und Vizegouverneur Kim Driscoll gesprochen und sie gebeten, einzugreifen und sich für die Rettung des Star Store-Campus einzusetzen.

Meehans Büro lehnte eine Stellungnahme ab.

Healeys Sprecherin Karissa Hand gab in dieser Angelegenheit wenig Anlass zur Hoffnung.

„Wir haben den Brief von Senator Montigny erhalten und sind uns der von der Gemeinde geäußerten Bedenken bewusst. Ich habe derzeit keinen weiteren Kommentar dazu“, sagte sie.

Trotz des ersten Versuchs des Staates im letzten Sommer, die Kaufoption auszuüben, scheinen Millionen von Dollar an Kapital, das für die Modernisierung und Instandhaltung des Gebäudes benötigt wurde, der Grund dafür zu sein, dass der Staat von jedem Kaufabkommen Abstand genommen hat.

In einem Brief an die UMass Dartmouth-Gemeinde gab Mark Fuller, der Kanzler des Campus, diese Woche die erste klare Erklärung ab, dass die Universität das Gebäude nicht in Besitz nehmen wollte.

„Da wir nicht in der Lage waren, weitere 50 bis 75 Millionen US-Dollar an aufgeschobener Wartung zu übernehmen, war dies finanziell unmöglich“, schrieb Fuller.

Montigny besteht darauf, dass staatliche Mittel für den Kapital- und Betriebsbedarf des Gebäudes bereitgestellt worden wären. „Das ist der einfachste Teil davon“, sagte er.

Er wies darauf hin, dass in einem Anleihegesetz aus dem Jahr 2018 8 Millionen US-Dollar für das Gebäude vorgesehen seien, aber das ermächtige den Staat nur, das Geld auszugeben, es gebe keine Garantie dafür. Baker hat 20 Millionen US-Dollar für den Kapitalbedarf des Gebäudes in einen Nachtragshaushalt aufgenommen, den er letzten September eingereicht hatte – nachdem er das Gesetz unterzeichnet hatte, das die UMass Building Authority anweist, die Kaufoption für den Star Store auszuüben –, aber der Ausgabenplan wurde vom Gesetzgeber nie aufgegriffen . Das war möglicherweise der letzte Schlag für die Bemühungen, den Staat dazu zu bewegen, das Gebäude zu übernehmen.

Während Montigny der größte Befürworter des Umzugs der Kunsthochschule nach New Bedford war, wird ironischerweise sein aggressiver Drang, das Star-Store-Gebäude durch den Staat zu erwerben, als Grund für den abrupten Ausstieg angeführt.

Montigny sagt, es sei falsch, „einen weiteren Cent“ Steuergelder für Pachtzahlungen an den privaten Eigentümer des Gebäudes „verschwenden“ zu lassen, das der Staat in Besitz nehmen sollte. Um dieses Problem durchzusetzen, hat der Senat in seinem Haushaltsvorschlag für 2024 die jährlichen Mittel in Höhe von 2,7 Millionen US-Dollar für Pachtzahlungen, die der Staat seit mehr als zwei Jahrzehnten bereitgestellt hat, nicht berücksichtigt. Das Repräsentantenhaus und der Gouverneur haben das Geld berücksichtigt, es wurde jedoch im endgültigen Haushaltsplan, der Anfang dieses Monats ausgehandelt und unterzeichnet wurde, nicht berücksichtigt.

Der Schritt scheint nach hinten losgegangen zu sein. Anstatt den Staat dazu zu bewegen, seine Kaufoption zu verfolgen, da keine Mittel für Mietzahlungen bereitgestellt wurden, sagte UMass Dartmouth, es habe keine andere Wahl, als das Gebäude schnell zu räumen.

Fuller, der Kanzler des Campus, sagte in seiner Botschaft Anfang dieser Woche, die Universität habe sich „nachdrücklich“ dafür eingesetzt, dass die Pachtfinanzierung im Staatshaushalt fortbesteht, was darauf hindeutet, dass die Universität als Mieter im Gebäude geblieben wäre.

Mitchell, der Bürgermeister von New Bedford, sagte letzte Woche in einem Radiointerview, dass die Haushaltspolitik ein schlechter Schachzug sei. „Ich glaube nicht, dass es klug war, auf das Geld zu verzichten, um das UMass-System zu verärgern. Ich denke, das war ein Fehler“, sagte er.

Montigny seinerseits sagt, dass die Revitalisierung, die der Kunstcampus vorangetrieben hat, stark genug ist, dass die Innenstadt von New Bedford ihr Comeback auch ohne das dortige UMass-Programm fortsetzen wird. „Aber wir verlieren etwas, das ein Juwel war“, sagte er und nannte die Kunsthochschule „ein Kronjuwel der Kunst- und Kulturbemühungen“.

Michael Jonas ist seit Anfang der 1980er Jahre im Journalismus in Massachusetts tätig. Bevor er Anfang 2001 zu CommonWealth kam, war er zwei Jahre lang als Autor für das Magazin tätig. Seine Titelgeschichte in der Herbstausgabe 1999 von CommonWealth über Bostoner Jugendarbeitskräfte wurde vom National Council on Crime and Delinquency für einen PASS-Preis (Prevention for a Safer Society) ausgewählt.

Michael begann seine Karriere als Journalist bei den Dorchester Community News, einer Gemeindezeitung für Bostons größtes Viertel, wo er über eine Reihe städtischer Themen berichtete. Seit den späten 1980er Jahren schreibt er regelmäßig Beiträge für den Boston Globe. 15 Jahre lang schrieb er wöchentlich eine Kolumne über Lokalpolitik für die City Weekly-Sektion des Boston Sunday Globe.

Michael hat auch im Rundfunkjournalismus gearbeitet. 1989 war er Co-Produzent von „The AIDS Quarterly“, einer landesweiten PBS-Serie, die von WGBH-TV in Boston produziert wurde, und in den frühen 1990er Jahren arbeitete er als Produzent für „Our Times“, einer wöchentlichen Zeitschriftensendung WHDH-TV (Kap. 7) in Boston.

Michael lebt mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern in Dorchester.

Michael Jonas ist seit Anfang der 1980er Jahre im Journalismus in Massachusetts tätig. Bevor er Anfang 2001 zu CommonWealth kam, war er zwei Jahre lang als Autor für das Magazin tätig. Seine Titelgeschichte in der Herbstausgabe 1999 von CommonWealth über Bostoner Jugendarbeitskräfte wurde vom National Council on Crime and Delinquency für einen PASS-Preis (Prevention for a Safer Society) ausgewählt.

Michael begann seine Karriere als Journalist bei den Dorchester Community News, einer Gemeindezeitung für Bostons größtes Viertel, wo er über eine Reihe städtischer Themen berichtete. Seit den späten 1980er Jahren schreibt er regelmäßig Beiträge für den Boston Globe. 15 Jahre lang schrieb er wöchentlich eine Kolumne über Lokalpolitik für die City Weekly-Sektion des Boston Sunday Globe.

Michael hat auch im Rundfunkjournalismus gearbeitet. 1989 war er Co-Produzent von „The AIDS Quarterly“, einer landesweiten PBS-Serie, die von WGBH-TV in Boston produziert wurde, und in den frühen 1990er Jahren arbeitete er als Produzent für „Our Times“, einer wöchentlichen Zeitschriftensendung WHDH-TV (Kap. 7) in Boston.

Michael lebt mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern in Dorchester.

„Es ist eine Schande“, sagte Muro über die Wende in New Bedford. „Es ist wahrscheinlich nicht das Ende der Welt, aber es ist ein Rückschritt in einer Zeit, in der die Konzentration von Menschen, Forschung und Kultur immer wichtiger und nicht weniger wichtig wird.“